Vtt et festival Montagn’Art dans le Valbonnais

Le canal de Beaumont : balade au fil de l’eau en Isère

Introduction
Aux confins du Trièves et de la Matheysine, le canal de Beaumont serpente paisiblement à flanc de montagne. Plus qu’un simple ouvrage hydraulique, il raconte une histoire de labeur, d’ingéniosité et de survie dans ces terres de moyenne montagne. Aujourd’hui, il offre aux promeneurs un itinéraire paisible, chargé de mémoire et de paysages magnifiques.

Une prouesse technique au service de l’agriculture

Construit à la fin du XIXe siècle (1883-1888), le canal de Beaumont est né du besoin vital d’irriguer les terres agricoles du plateau de Pellafol, du Valbonnais et de la Matheysine, où l’eau manquait cruellement en été.

Captant ses eaux dans le Drac (au barrage de Saint-Pierre-de-Méaroz), le canal s’étire sur environ 28 kilomètres. Son tracé impressionnant épouse les pentes abruptes, franchit les vallons sur des aqueducs et se glisse parfois dans des tunnels percés à la main. Les travaux furent colossaux et périlleux, mobilisant de nombreux ouvriers dans des conditions difficiles.

Une balade au cœur de la nature iséroise

Aujourd’hui désaffecté pour l’irrigation, le canal de Beaumont est devenu un magnifique sentier de randonnée. Suivre son parcours permet de découvrir une grande variété de paysages :

• forêts de feuillus et de conifères,

• vues dégagées sur l’Obiou, le Grand Ferrand et le Dévoluy,

• prairies et anciennes terres agricoles,

• petits ponts et tunnels creusés dans la roche.

Le dénivelé étant modéré, c’est une balade accessible à de nombreux marcheurs, y compris en famille, à condition d’être prudent sur certains passages un peu aériens.

Quelques idées d’itinéraires :

• Le tronçon de Saint-Pierre-de-Méaroz à Pellafol : environ 10 km aller-retour, avec de superbes vues sur le Trièves.

• La portion entre La Salle-en-Beaumont et Sainte-Luce : une ambiance plus forestière avec des passages ombragés.

• La traversée complète (pour les randonneurs aguerris).

Un patrimoine à préserver

Classé au titre des monuments historiques depuis 1991, le canal de Beaumont est aujourd’hui entretenu par plusieurs associations et collectivités. Les efforts de restauration visent à préserver ce témoignage d’ingénierie rurale et à offrir aux randonneurs un itinéraire sécurisé.

Des panneaux pédagogiques ponctuent le parcours, permettant de mieux comprendre l’histoire du canal, ses usages et les défis qu’ont représenté sa construction et son entretien.

Conseils pratiques

• Période conseillée : de mai à octobre, hors neige.

• Équipement : chaussures de randonnée, lampe frontale pour les tunnels, eau.

• Prudence : certains passages sont exposés (main courante présente sur les secteurs les plus délicats).

• Respect du site : le canal est fragile, restons sur le sentier et ramenons nos déchets.

Conclusion

Le canal de Beaumont est bien plus qu’un simple chemin de randonnée : c’est un voyage dans le temps, à la rencontre de la mémoire des montagnards isérois. Une escapade idéale pour ceux qui cherchent à conjuguer nature, histoire et patrimoine.